L’exposition au soleil reste la première cause de vieillissement prématuré de la peau et des yeux. Contrairement aux idées reçues, les Français manquent de caroténoïdes* :

• 75% des Françaises, entre 40 et 68 ans, ont un statut nutritionnel inadéquat en vitamine A*.
• L’apport nutritionnel en lutéine** est insuffisant - 2,5 mg/j - alors qu’un effet protecteur apparaît à 6 mg par jour.

C’est pourquoi il est important d’apporter quotidiennement les principaux caroténoïdes indispensables à la protection de la peau et des yeux avant d’envisager les bains de soleil.

Que sont les caroténoïdes ?

Les caroténoïdes : des pigments qui donnent leurs couleurs aux fruits et aux légumes et les protègent du rayonnement solaire. Ainsi, si la tomate est rouge, c'est bien grâce à eux ! Il en va de même pour les agrumes et les carottes qui, sans eux, ne seraient guère appétissants… Même le flamand rose doit sa belle couleur à une algue dont il se nourrit : Dunaliella Salina riche en caroténoïdes. Leur concentration est proportionnelle à l'intensité de l'exposition. En résumé, plus un fruit est mûr et coloré, plus il est riche en caroténoïdes.

Les caroténoïdes : une défense naturelle et efficace

Les caroténoïdes ont un rôle essentiel : ce sont des anti-oxydants qui contribuent à nous protéger du rayonnement solaire et des radicaux libres. Sans caroténoïdes, l'ADN des plantes serait brûlé par le soleil. Il en va de même pour nous. Comme les plantes, nos cellules utilisent les caroténoïdes pour se protéger. Grâce à eux, la mélanine est synthétisée : le bronzage apparaît. Ce pigment naturel - la mélanine - bénéficie d'un large spectre d'absorption, constituant ainsi une 1ère barrière contre l'agression U.V. Ainsi le bronzage, tout en nous embellissant, constitue un vrai mécanisme de défense lors de l'exposition solaire. Mais à la différence des végétaux, notre organisme ne sait pas synthétiser ces caroténoïdes. C'est une alimentation riche en fruits et légumes qui nous les apporte. Leur rôle est déterminant pour la protection de la peau et des yeux. En effet, lors d'une exposition au soleil, le taux de caroténoïdes cutané chute de 50 %. Aussi, un apport quotidien est-il indispensable pour recharger nos réserves et ainsi maintenir notre capital. Voilà pourquoi avant d'aller au soleil, il est recommandé d'augmenter l'apport en caroténoïdes, au minimum 15 jours avant l'exposition afin de donner à la peau le temps de constituer ses réserves pour mieux tolérer les U.V. et mieux bronzer avec moins de soleil*.

* Une protection solaire est indispensable lors des expositions solaires qui doivent rester prudentes et mesurées. Ne pas exposer au soleil des enfants de moins de 3 ans.

A chaque caroténoïde sa spécificité

Il existe plus de 600 caroténoïdes différents. Chez l'homme, on trouve principalement la lutéine/zéaxanthine, le lycopène, le bêta carotène et l'alpha-carotène. Tous les caroténoïdes ne se valent pas, les plus anti-oxydants sont le lycopène et la lutéine. Le lycopène, présent dans la peau, est 2 fois plus anti-radicalaire que le bêta-carotène*. Malheureusement, son taux chute de 50 % lors des expositions : un apport quotidien est donc recommandé avant et pendant l'exposition solaire. On préférera la consommation de lycopène sous forme huileuse, la présence de corps gras facilitant son assimilation et son incorporation dans les cellules. La lutéine est le seul caroténoïde présent à la fois dans la peau, la rétine et le cristallin. Elle filtre la lumière bleue nocive pour les yeux et neutralise les radicaux libres nocifs pour la peau et les yeux. C'est le caroténoïde le plus efficace contre la lipoperoxydation** des membranes cellulaires.